螺鈿是我國傳統(tǒng)家具上常用的做法。螺鈿又名“螺甸鑲嵌”，“螺鈿”，“螺填”，“鈿嵌”等，即用貝殼薄片做成花紋嵌在器物上的裝飾技法。明代黃成《髹飾錄》關(guān)于“螺鈿”的解釋是：“一名甸嵌，一名陷蚌，一名坎螺。”螺鈿主要取材于蚌殼，將其珠光層磨薄磨光加工成薄片后，制成花紋、鳥獸、人物形象，嵌入預(yù)先雕成的凹形圖案內(nèi)，再髹上一層光漆，之后磨平拋光使其露出鈿片，就制成了色彩艷麗的嵌螺鈿器物了。

一、我國螺鈿鑲嵌歷史悠久

我國的螺鈿裝飾技法歷史悠久?？脊虐l(fā)掘表明，早在西周時期就已有將蚌殼鑲嵌在漆器上作裝飾了，如1956年在河南陜縣上村嶺虢國墓中發(fā)現(xiàn)的外壁鑲嵌著6個蚌泡的漆豆，1964年在邙山龐家溝西周墓中發(fā)現(xiàn)套在瓷豆外的嵌有蚌泡的漆器托殘片等。此外在北京琉璃河西周墓中出土了一批在西周漆器中具有代表性的漆器。這批出土文物中有一些漆器上嵌有蚌片，如漆豆、漆罍等，其中漆豆深盤，盤上用蚌泡和蚌片鑲嵌，與上下的朱色弦紋組成裝飾紋帶；豆柄則用蚌片嵌出眉、目、鼻等部位，與朱漆紋樣組合成饕餮圖案。這些考古發(fā)掘出的嵌蚌器物證實(shí)了早在三千年前，我們的先民們就已熟練地掌握了螺鈿鑲嵌技法了。
螺鈿鑲嵌技術(shù)以后歷經(jīng)發(fā)展，至唐五代時達(dá)到很高水平。如在河南三門峽出土的“云龍紋嵌螺鈿漆背銅鏡”和蘇州瑞光塔發(fā)現(xiàn)的五代“嵌螺鈿經(jīng)箱”等都是這一時期的佳作；此外在日本正倉院所藏的唐代文物中，還有一件“螺鈿紫檀五弦琵琶”，證明唐五代時期這種工藝已有較大的提高。

宋元時期的螺鈿工藝更為流行，宋代螺鈿漆器，多在黑漆底上鑲嵌白色螺鈿，有的還在鈿片周圍嵌加金銀絲，使螺鈿嵌結(jié)牢固，色彩也更為富麗。螺鈿鑲嵌器物在北宋晚期已被譽(yù)為“窮極精巧”的作品。北宋至南宋時期的螺鈿漆器，大都是經(jīng)箱和匱、盒等器，常被用來“進(jìn)御”或作為送給權(quán)貴的禮物，南宋時則更有螺鈿漆幾、案和屏風(fēng)等家具。宋人筆記里曾記載：“王肅，字茂悅，號會溪，就除福建市舶，其歸也，為螺鈿桌面、屏風(fēng)十幅，圖賈相盛事十項(xiàng)，各系以贊，以獻(xiàn)之，賈大喜，每燕堂必設(shè)于堂焉?！庇墒侵鋾r螺鈿漆器頗為宮廷巨閥所珍視。《建炎以來系年要錄》載有宋高宗摒棄螺鈿的史實(shí)：“……紹興初，徐康國為浙漕，進(jìn)臺州螺鈿椅桌，陛下即命焚之。至今四方吹誦圣德。……上指御座曰‘如一椅子，只黑漆便可用，何必螺鈿’?！边@則文獻(xiàn)雖然通過螺鈿之事來為宋高宗趙構(gòu)歌功頌德，但是也說明了宋代螺鈿器物的制做技藝達(dá)到了極高的程度。

二、明清螺鈿制作達(dá)到鼎峰

明代是漆器的發(fā)展和繁榮時期，當(dāng)時出現(xiàn)了厚螺鈿與薄螺鈿鑲嵌并存的局面。厚螺鈿又稱為硬螺鈿，使用的鈿片質(zhì)地厚實(shí)，色彩較為單一，取材于色彩不太濃艷的老蚌、王珧、車磲等貝殼，其厚度通常有0.5~2毫米。薄螺鈿又稱為軟螺鈿，是采用色彩比較濃艷的鮑魚殼加工制成柔軟有彈力的薄片，具有美麗動人的珍珠般的光澤，其厚度在0.5毫米以下，有的只有0.07毫米左右，在制作上要求工匠有較高的技藝。
在明代制作螺鈿工藝的有名工匠要數(shù)揚(yáng)州江千里了。江千里，字秋水。其人一生喜歡以文學(xué)故事為題材制作鑲嵌薄螺鈿的杯和盤等器物。江千里善用彩色的鮑魚貝殼切成細(xì)片，雕刻成各種纖細(xì)的花紋，“花紋工精如發(fā)”，并顯出五彩的光澤，鑲嵌在器物之上。阮葵生《茶余客話》中有“江千里治嵌漆……皆名聞朝野，信今后傳無疑也”的記載。

明末清初鑲嵌螺鈿工藝品的制作達(dá)到了高峰，宮廷造辦處內(nèi)有專門工匠制作皇家御用的嵌螺鈿器。其數(shù)量眾多，品種豐富，小到瓶、盒、杯、盤及文房用具，大到家具等無不用五彩繽紛的螺鈿鑲嵌而成的山水人物、花鳥魚蟲等圖案來裝飾。還有一種嵌螺鈿的漆木器，所嵌的螺鈿高出漆器或木器的表面，形成了浮雕或高浮雕的圖案，稱之為“鐫甸”。

清代乾隆統(tǒng)治時期，隨著經(jīng)濟(jì)的繁榮，鑲嵌螺鈿的工藝品廣為流行。螺鈿鑲嵌更加纖巧精工，鈿片剝離精薄如紙，達(dá)到了十分驚人的程度。這一時期，時興一種采用螺鈿工藝與金銀片結(jié)合起來的鑲嵌手法，以突出畫面溢金溢彩的視覺效果，其裁切之精，令人叫絕。

清代的嵌螺鈿器物，制作精湛，細(xì)致入微，故深受帝王及達(dá)官貴人的喜愛。特別是在清代宮廷中，由于統(tǒng)治階級一味追求標(biāo)新立異，故這一時期的工藝品大量采用名貴材料進(jìn)行裝飾制做，一器之成，往往工精料細(xì)，縻費(fèi)工本，被宋代被統(tǒng)治者視為“淫巧之物”的螺鈿器物，這時卻在清宮里大量盛行，螺鈿器物無一不是制做的精巧絕妙，一絲不茍。
除了宮廷制作外，民間作坊也大量生產(chǎn)。在江蘇的揚(yáng)州、蘇州一帶更是作坊林立、工匠云集。嵌螺鈿的圖案紋飾除了繼續(xù)發(fā)展了明代已有的山水人物、花鳥草蟲外，更多地以花草、蟲獸組成的圖案。螺鈿鑲嵌工藝除了在漆器上采用外，也廣泛應(yīng)用于紅木、紫檀等硬木家具上。

三、明清時期的嵌螺鈿家具

明清兩代是中國家具發(fā)展的鼎峰時期。中國社會經(jīng)過千余年的積累發(fā)展，到了明清之際，生齒日繁，墾荒拓土，移民實(shí)邊，展示出一派物穰人稠、歲豐年稔、國庫充盈的盛世景象。經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，也帶動了手工藝技術(shù)的日漸提高，其中家具制作也達(dá)到了歷史上前所未有的鼎峰時期。名師巧匠、文人雅士甚至九五之尊的帝王都給家具制作以極大的關(guān)注，逐漸形成了獨(dú)具特色的明清家具的風(fēng)格。明清家具的最大特點(diǎn)是工精料細(xì)，材美工巧。制作技術(shù)的成熟提高與裝飾技法的相得益彰成為明清家具的重要特色之一。

明清以來，螺鈿工藝的成熟發(fā)展為這一時期家具的裝飾及制作提供了廣闊的空間。尤其是到了清代，嵌螺鈿家具的范圍較以往更為廣泛，各個品類的家具上都能看到，從存世于今的一些文獻(xiàn)資料，如《清宮內(nèi)務(wù)府造辦處的活計檔》及《紅樓夢》中都可以看到嵌螺鈿家具的記載。但螺鈿家具屬于珍稀之物，只有九五之尊的帝王之家或家財萬貫的達(dá)官顯貴方能所用。

螺鈿嵌是我國傳統(tǒng)家具上重要的裝飾技法，它融鑲嵌、雕刻、繪畫于一體，藝術(shù)價值極高。因?yàn)榍堵葩毤揖呱系摹奥葩殹本x自江河湖洋中的老蚌、王珧、車磲或鮑魚殼等較為名貴的材料，制作成本較高，故在古代社會里被視為珍品；而且，由于年代的推移和氣候、溫濕度的變化，嵌螺鈿家具極易出現(xiàn)開膠掉漆、螺鈿嵌件脫落等損毀現(xiàn)象，能夠完整保留下來的更是寥若晨星。以上這幾件嵌螺鈿家具雖然歷經(jīng)了幾個世紀(jì)的風(fēng)雨滄桑，至今仍完好無損，風(fēng)采猶存，所以彌足貴。